Wenn dieser Mann aus New Haven reingelegt wurde, warum wird er dann immer noch verurteilt?

Daryl Valentine schläft erst seit Kurzem nicht mehr in Schuhen. Nachdem er das Gefängnis verlassen hatte, schlief er monatelang und war bereit zu fliehen.

Wenn ihm etwas zustoßen würde, argumentierte er, würde er nicht die New Haven Police Department anrufen wollen – die ihm angeblich vor drei Jahrzehnten einen Mord angelastet hatte, den er nicht begangen hatte, eine Anschuldigung, die die stellvertretenden Staatsanwälte für glaubwürdig hielten.

Der Staatsanwalt von New Haven, John Doyle, hat die Macht, den Verlauf von Valentines Verurteilung zu ändern. Aber das hat er bisher nicht getan – er lässt Valentine in der Schwebe, praktisch immer noch in Haft.

Valentine verbrachte 32 Jahre im Cheshire Correctional Center und wurde für schuldig befunden, 1991 im Alter von 25 Jahren vor dem Athenian Diner in der Whalley Avenue eine Schießerei verübt zu haben – eine Schießerei, die zur Ermordung von Hury Poole und Andrew Paisley sowie zur Verletzung von Christopher Roach führte . Valentine beteuerte immer, er sei unschuldig.

Eine Überprüfung des Falles durch den unabhängigen Reporter Ko Lyn Cheang im September 2021 ergab Mängel in seiner Verurteilung. Die staatliche Begnadigungs- und Bewährungsbehörde gewährte ihm im Mai 2022 eine Strafumwandlung, wodurch seine 100-jährige Haftstrafe um 57 Jahre verkürzt wurde. Derzeit verbüßt ​​er das letzte Jahr seiner Haftstrafe wegen „Kommunalentlassung“. Valentine lebt seitdem in Wohnheimen unter staatlicher Aufsicht.

Auch wenn Valentine nun mit 56 Jahren aus dem Gefängnis entlassen wurde, trägt er immer noch die Last von mehr als drei Jahrzehnten hinter Gittern – und auch die Last einer strafrechtlichen Verurteilung wegen eines Mordes, den er nach wie vor nicht begangen hat.

Seine Tränen sind gut, seine Stimme wird fester, als er zu erklären versucht, wie es sich anfühlt, mit etwas, von dem er glaubt, dass es sich um eine posttraumatische Belastungsstörung handelt, im Alltag zu leben. „Ich habe Probleme“, sagte er kürzlich in einem Interview mit dem Independent.

Er verlangt Rechenschaft vom Staat: „Sie saßen hier und haben zugelassen, dass dies einem unschuldigen Mann passiert.“

Während er auf den letzten Tag seiner Haftstrafe am 22. Mai wartet, versucht er mit allen Mitteln, seinen Namen reinzuwaschen. Er hat eine Habeas-Klage gegen den Staat eingereicht, in der er den Staat beschuldigt, ihn rechtswidrig festgehalten zu haben, und er erwägt sogar, einen neuen Prozess wegen des Mordes von 1991 zu beantragen.

Als der Staat im Jahr 2021 eine neue Abteilung von Staatsanwälten einrichtete, die mit der Prüfung von Vorwürfen unrechtmäßiger Verurteilungen beauftragt war – die Conviction Integrity Unit (CIU) –, reichte Valentine seinen Fall ein.

Heute ist er die einzige Person in Connecticut, die einen öffentlichen Bericht von der CIU unter der Leitung des stellvertretenden Staatsanwalts Joseph Valdes erhalten hat. (Bis Dezember 2022 erhielt die Einheit 131 Untersuchungsanfragen und schloss 52 davon ab.)

In einer frühen, unveröffentlichten Version des Berichts zum Fall Valentine vom Mai 2022 wurde die Verurteilung Valentines scharf gerügt und dabei „glaubwürdige“ Beweise für die Nötigung von Zeugen seitens der Polizei angeführt.

„Dieses Büro ist davon überzeugt, dass wir plausible und überprüfbare Beweise identifiziert haben, die dazu führen würden, dass eine vernünftige Person aufgrund von Amtsverfehlungen und diskreditierten Augenzeugenbeweisen das Vertrauen in die Verurteilung verliert“, schrieben die CIU-Mitglieder im vergangenen Mai.

Die CIU nahm die Anschuldigungen gegen die Polizei später zurück und strich in einer Version des Berichts vom September 2022 – der Version, die schließlich im Februar veröffentlicht wurde – die Worte „offizielles Fehlverhalten“ aus dieser Zeile.

Im Dezember 2022 schrieb das Conviction Integrity Review Panel – ein Ausschuss aus Staatsanwälten, die nichts mit dem ursprünglichen Fall zu tun hatten, einem pensionierten Richter und einem Strafverteidiger, der mit der Abgabe einer Empfehlung auf der Grundlage des CIU-Berichts beauftragt war –, dass ihrer Meinung nach Valentines Verurteilung nicht aufgehoben werden dürfe .

Valentine sei „ekelhaft“ über dieses Ergebnis, sagte er eines Aprilmorgens – aber überrascht sei er nicht. „Wenn die Polizei die Polizei überwacht, werden sie sich nie ändern“, sagte er. ​„Ich vertraue dem System nicht.“

Seit Ende Dezember liegt das Schicksal von Valentines Verurteilung in den Händen von John Doyle, dem Staatsanwalt von New Haven.

Ein Sprecher der Abteilung für Strafjustiz des Staates lehnte es ab, sich zu den Fragen des Independent zu dem Fall zu äußern, und schrieb: „Eine Entscheidung in der Sache State vs. Valentine steht derzeit beim Staatsanwalt von New Haven aus, daher ist jeder öffentliche Kommentar dazu erforderlich Fall wäre nicht angemessen.

Der Bericht der CIU zum Fall Valentine änderte sich im Laufe mehrerer Monate, als die CIU sich mit dem Überprüfungsgremium traf und Fragen beantwortete. Im Juni und erneut im August 2022 forderte das Gremium die CIU auf, zusätzliche Informationen über die Nähe der Zeugen zum Fluchtwagen, ihre ursprünglichen Polizeibefragungen und Akten der Verteidiger von Valentine zu sammeln.

Alex Taubes, einer von Valentines Anwälten, hat eine Theorie über die Entwicklung des Berichts. Er zählte aus dem Bericht vom Mai 2022 23 Zeilen, in denen das Fehlverhalten der Polizei detailliert beschrieben wurde und die schließlich entfernt wurden.

Taubes vermutete, dass die CIU und das Gremium entschieden hatten, dass es sich nicht lohnen würde, interne Korruption aufzudecken, nachdem der Bewährungsausschuss im Mai Valentins Strafe abgewandelt hatte. „Sie konnten sich nicht länger für die Befreiung eines unschuldigen Mannes rühmen.“

Kurz vor Valentines erstem Prozess im Jahr 1994 widerriefen zwei der drei für den Fall des Staates zentralen Zeugen ihre Aussage. (Die Verurteilung aus diesem Verfahren wurde später im Berufungsverfahren aufgehoben und Valentine wurde 1998 in einem neuen Verfahren erneut verurteilt.)

Christina Higgins und Regina Coleman, die sagten, sie seien erst nach den Morden im Restaurant angekommen, behaupteten beide, dass Detectives sie gezwungen hätten, Valentine als den Schützen zu benennen. In einer eidesstattlichen Aussage während des ersten Prozesses gegen Valentine bezeugte Coleman, dass Det. Joe Greene bestach sie mit Geld für Kokain, Alkohol und Zigaretten; Coleman sagte aus, dass Greene bei ihrer Aussage das Band regelmäßig anhielt und ihre Informationen zur Wiederholung in die Aufnahme einspeiste. Unterdessen sagte Higgins, dass Greene sie belästigt habe, bis sie einer Aussage zustimmte.

Die in dem Fall tätigen Ermittler waren Greene, der zuvor wegen Fehlverhaltens haftbar gemacht worden war, das zu einer unrechtmäßigen Verhaftung geführt hatte, und Anthony DiLullo, dessen Verhalten als Ermittler letztes Jahr während des Habeas-Prozesses gegen Adam Carmon in Frage gestellt wurde.

Im Mai-Bericht nannte die CIU Greenes Verhalten während des Interviews mit Coleman als Grund, an der Verurteilung zu zweifeln. Unter Bezugnahme auf Greenes Eingeständnis, dass er Regina Coleman falsche Informationen über die polizeilichen Ermittlungen hätte mitteilen können, während die Aufzeichnung ihrer Aussage auf Tonband angehalten wurde, heißt es in dem May-Bericht: „Greene gab zu, während der Aufzeichnung von Colemans Aussage Informationen eingebracht zu haben erwies sich als falsch.“ Im Septemberbericht nahm die CIU diese Linie auf.

Zum Zeitpunkt des Prozesses gegen Valentine im Jahr 1994 argumentierte Staatsanwalt Michael Pepper, dass Higgins und Coleman ihre Anschuldigungen nur zurückzogen, weil sie Vergeltungsmaßnahmen fürchteten, weil sie Valentine hinter Gitter gebracht hatten.

Doch bei einer Untersuchung des Falles drei Jahrzehnte später stellte die CIU fest, dass die ersten Aussagen von Higgins und Coleman, die Valentine implizierten, „höchst ungenau und unglaubwürdig“ waren – und räumte ein, dass es „glaubwürdige Anschuldigungen der Einschüchterung von Zeugen zur Fälschung von Aussagen“ gab der Ermittler im Fall Valentine.

Der dritte Zeuge, der gegen Valentine aussagte, war Christopher Roach, das überlebende Opfer der Schießerei. In den Wochen nach der Schießerei weigerte sich Roach zunächst, eine Aussage zu machen, und behauptete dann, er könne sich nicht erinnern, was passiert sei.

Zwei Jahre später geriet er jedoch in Konflikt mit dem Gesetz. Er wurde wegen versuchter Körperverletzung und vorsätzlicher Gefährdung im Zusammenhang mit einer separaten Schießerei von Georgia nach Connecticut ausgeliefert. Damals teilte er den Ermittlern mit, dass er sein Gedächtnis wiedererlangt habe und dass Daryl Valentine der Schütze im Athenian Diner gewesen sei. Anschließend ließ die Staatsanwaltschaft die Anklage gegen Roach fallen.

In ihrem Mai-Bericht stellte die Conviction Integrity Unit fest, dass es Roach an Glaubwürdigkeit mangelt, und bezeichnete ihn als „einen betrügerischen, eigennützigen Menschen, der die Polizei jahrelang in die Irre geführt hat, bis er selbst ausgeliefert wurde, um mit schweren Anklagen konfrontiert zu werden.“ Diese Zeile hat es nicht in den Septemberbericht geschafft.

Es gibt keine forensischen Beweise, die Valentine mit dem Verbrechen in Verbindung bringen.

Nach Prüfung des CIU-Berichts, in dem die drei für Valentines Verurteilung entscheidenden Augenzeugen befragt wurden, empfahl das Conviction Integrity Review Panel dem Staatsanwalt, in dem Fall keine Maßnahmen zu ergreifen.

In seiner Entscheidung schrieb das Gremium: „Die Grundlage der Entscheidung war, dass dem Gremium keine neuen relevanten Beweise vorgelegt wurden, die die Jury und die Gerichte zuvor nicht berücksichtigt hatten, und dass das Gremium das Vertrauen in die Verurteilung nicht verloren hatte.“

Das Gremium fuhr fort: „In Ermangelung solcher neuer Informationen kam das Gremium zu dem Schluss, dass es nicht in der Zuständigkeit des Gremiums liegt, die von den Gerichten überprüften Entscheidungen der Jury in Frage zu stellen.“

Der Sprecher der Abteilung für Strafjustiz beantwortete keine Frage zur Befugnis des Gremiums, eine Jury und das Gerichtssystem zu „befragen“. In den CIU-Protokollen heißt es, dass das Gremium befugt sein soll, alle verfügbaren und geeigneten Rechtsbehelfe zu empfehlen oder zu unterstützen, einschließlich der Empfehlung, den Fall abzuweisen oder zu löschen, einen Antrag auf Wiederherstellung der Rechte zu unterstützen, eine Reduzierung der Strafe zu beantragen oder einen Antrag zu stellen Gegebenenfalls einen Antrag auf Gnade, Bewährung oder Begnadigung stellen.“

John Doyle, der für New Haven zuständige Staatsanwalt, hat nun die Chance, auf die Empfehlung des Gremiums zu reagieren oder sie außer Kraft zu setzen. Auf die Frage, ob Doyle innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens handeln muss, eine Frage, die in den Protokollen der CIU nicht geregelt ist, gab die Abteilung für Strafjustiz keine Antwort.

Während Valentine wartet, ist er irgendwo zwischen eingesperrt und frei. Er verbüßt ​​diese Woche die letzten Tage seiner Haftstrafe.

Im vergangenen Jahr musste er in einer vom Justizvollzugsministerium genehmigten Unterkunft leben. Zunächst lebte er in einem Übergangshaus in Waterbury, wo er eine schriftliche Genehmigung zum Verlassen des Geländes benötigte. Jetzt liegt er in einem ReEntry Assisted Community Housing (REACH)-Bett in Newhallville, das von der Connection bereitgestellt wird, wo er keine Besucher empfangen kann. Valentine wollte bei seiner Schwester wohnen, doch er sagte, er dürfe das nicht, weil sie als reisende Krankenschwester arbeite.

In dem Zimmer in der Shelton Avenue, in dem er jetzt lebt, lebt Valentine in nahezu ständigem Stress. „Ich hasse diesen Ort. Ich hasse ihn aus Leidenschaft“, sagte er. Valentine lebte 32 Jahre lang im Gefängnis, wo er, wie er sagt, „verbaler Beschimpfung durch das Personal“ sowie Angriffen und Schlägereien seitens inhaftierter Gleichaltriger ausgesetzt war.

In seiner Nachbarschaft „hört man jetzt Schüsse, man hört Leute streiten.“ sagte Valentine. ​„Man kann es PTBS nennen.“ Es ist keine Seltenheit, dass nach einem Verbrechen Sirenen heulen oder die Polizei eine nahegelegene Straße sperrt. ​„Was soll ich tun, wenn jemand auf mich zukommt?“

"Rufen Sie die Polizei?" scherzte Taubes, der neben ihm in einer Nische im Trinity Bar & Restaurant saß (Valentine bestellte ein Wasser). Sie wussten beide, dass Valentine sich nicht wohl fühlen würde, die Polizei anzurufen, die ihm einst offenbar einen Mord angelastet hatte.

Jede Nacht schläft Valentine ein, während er mit seiner Freundin per Video telefoniert, nur damit sie sich gegenseitig atmen hören können.

Valentine musste die grundlegenden Komponenten eines Lebens im Freien wieder aufbauen und sich an Orte gewöhnen, die den meisten Menschen banal erscheinen könnten.

Als er kürzlich seine Kleidung in einem Waschsalon wusch, rief Valentins Schwester an. Sie habe seine Stimme gehört, sagte Valentine, und sei ihm dort persönlich entgegengeeilt. Sie umarmte ihn. Sagte ihm: „Ich habe dich.“

„Es ist einfach schwer. So schwer“, sagte Valentine. ​„Ich habe familiäre Unterstützung bekommen, überwältigende Unterstützung durch die Familie. Aber ich bin immer noch eingesperrt.“

Obwohl seine Trauer über die Jahrzehnte, die er im Gefängnis verbrachte, überwältigend sein kann, hat Valentine außerhalb seiner Familie Unterstützung gefunden. Er nahm an Emerge teil, einem Wiedereingliederungsprogramm, das ehemals inhaftierte Menschen als Baumpflanzer und Landschaftsgärtner beschäftigt und gleichzeitig umfassende Dienstleistungen anbietet. Jeden Freitag nahm Valentine bei Emerge an einem obligatorischen Gruppengespräch teil, bei dem er und seine Kollegen persönliche Erfahrungen besprachen. „Emerge hat mir geholfen“, sagte Valentine. ​„Es hat mir bei der Kommunikation geholfen, weil ich sehr zurückgezogen war.“

Jetzt arbeitet Valentine als Lagerhalter in einem Restaurant in Orange und macht sein GED-Studium. Er ist stolz darauf, wo er in einem kurzen Jahr gelandet ist. Vor seiner Verurteilung sagte er: „Alles, was ich getan habe, war illegal.“ Und im Gefängnis verdiente er bis zu 75 Cent pro Stunde. „Sehen Sie mich jetzt an. Ich habe eine Versicherung, einen Führerschein. Ich habe einen Job.“

„Mein Sohn sagt mir ständig, dass er stolz auf mich ist“, sagte Valentine. Er begann zu weinen, als er sich daran erinnerte, wie er zum ersten Mal verhaftet wurde, als Daryl Valentine Jr. vier Jahre alt war. Wie sein Sohn später mit ihm im Gefängnis saß, aber vor acht Jahren freikam und begann, eine Familie zu gründen. Die Familie seines Sohnes kann Valentine endlich außerhalb der Gefängnismauern sehen. Sie sagen Valentine ständig: „Papa, du weißt, dass wir dich lieben.“

Valentines Entlassungsfrist endet am 22. Mai. Er teilte seinem Sachbearbeiter mit, dass er das REACH-Bett um 00:01 Uhr verlassen werde. Er werde bei seiner Schwester in Hamden einziehen.

Laut Valentine antwortete die Sachbearbeiterin, dass sie ihn um 8 Uhr morgens im REACH-Haus treffen müsse. Valentine machte nur einen halben Scherz, als er antwortete: „Ich treffe Sie dort.“

Als er morgens rauskommt, hat er seiner Mutter und seiner Schwester bereits gesagt, was er zum Frühstück möchte: French Toast und Grütze.

Bis dahin bleibt Valentine unter staatlicher Aufsicht. Endlich hat er die ganze Nacht über aufgehört, seine Turnschuhe zu tragen, aber er schläft immer noch bekleidet – bereit, jeden Moment aus dem Bett zu springen und sich an einen sichereren Ort zu begeben.

Diese Geschichte wurde erstmals am 17. Mai 2023 vom New Haven Independent veröffentlicht.

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