Kuntz-Morde, Forellen, Berge im Beartooth Museum gezeigt

Von historischen Sehenswürdigkeiten und Museen bis hin zu atemberaubenden Parks und Wanderwegen hat Stacker auf Tripadvisor eine Liste der schönsten Sehenswürdigkeiten in Montana zusammengestellt.

Das Museum of the Beartooths in Columbus erzählt die Geschichte von Stillwater County.

Wenn Sie die unbefestigte Straße von Molt nach Rapelje fahren, werden Sie denken, Sie wären im Himmel.

Besonders zu dieser Jahreszeit, wenn die sanften Hügel grün leuchten, hat der Ort etwas Ruhiges. In Touristenbroschüren werden immer die Berge und wilden Flüsse hervorgehoben, aber der wahre Zauber Montanas liegt an Orten wie diesen, wo man kilometerweit kreuzen kann, ohne jemals eine andere Person zu sehen. Es gibt nur Sie und die weite Welt.

Diese Ruinen markieren den Ort des Wheat Basin.

Doch für eine Nacht am 26. November 1937 verwandelte sich dieser Himmel in die Hölle. Dort, in der kleinen Stadt Wheat Basin – etwa gleich weit entfernt zwischen Molt und Rapelje, nördlich von Big Lake – ereignete sich einer der abscheulichsten Morde in der Geschichte Montanas. Mike und Frieda Kuntz, die den Getreideheber im Wheat Basin leiteten, wurden von einem wütenden, mittellosen und verzweifelten Mann namens Frank Robideau erschossen. Nachdem er das Paar erschossen hatte, richtete Robideau seinen Zorn auf ihren fünfjährigen Sohn Larry, indem er den Jungen mit einer Pistole in die Bewusstlosigkeit schlug.

Die Ausstellung „Terror in Stillwater County: Die Geschichte eines kleinen Jungen endlich erzählt“ im Museum of the Beartooths.

Robideau, der mit bürgerlichem Namen Joseph Liberty hieß, war 15 Jahre vor den Morden im Wheat Basin aus dem New York State Prison geflohen. Er hatte eine Spur falscher Namen und mutmaßlicher Morde in ganz Amerika hinterlassen, doch als er in Wheat Basin ankam, hatte Robideau eine Familie mit einer Frau namens May und mehreren Kindern gegründet, darunter einem kleinen Sohn, Richard, der eins war einer der Lieblingsspielkameraden von Larry Kuntz. May Robideau war schwanger und Frieda Kuntz sollte ihre Hebamme sein.

Frank Robideau wurde im Januar 1938 wegen Mordes an Mike und Frieda Kuntz hingerichtet.

Der Mörder ließ die Familie Kuntz auf halbem Weg nach Columbus fahren, bevor er sie erschoss. Dann lud er Larrys scheinbar leblosen Körper zurück ins Auto, schob die Leiche von Mike Kuntz aus dem Weg und fuhr das Auto zurück zum Wheat Basin, wo er es im Getreideelevator von Kuntz verriegelte.

Die Pistole, mit der Frank Robideau Mike und Frieda Kuntz tötete und ihren Sohn Larry mit der Pistole auspeitschte, ist im Museum of the Beartooths ausgestellt.

Aber Larry wachte auf. Vollblutverkrustet, in einem dunklen Raum, allein mit den leblosen Körpern seiner Eltern, kroch er hinaus auf die eiskalten Novemberebenen und schaffte es, zum einsamen Laden von Wheat Basin zu gelangen. Dort teilte er einem Kader von Stadtbewohnern, darunter Frank Robideau, mit, dass seine Eltern ermordet worden seien und dann ohnmächtig geworden seien.

Später wurde eine Kerbe im Griff von Frank Robideaus Pistole im Schädel von Larry Kuntz gefunden.

Die nächsten Monate eroberten das Wheat Basin im Sturm. Eine Reihe fehlerhafter, von Mike Kuntz unterzeichneter Schecks, die Robideau einlöste, erregte Verdacht, und Larry beschuldigte Robideau schließlich, seine Eltern ermordet zu haben. In Larrys Schädel wurde ein Holzsplitter gefunden. Es passte perfekt in den Pistolengriff einer Waffe von Robideau.

Robideau gestand etwas mehr als zwei Wochen nach den Morden und wurde zum Tode verurteilt. Er wurde am 15. Januar 1938 in Columbus vor einer Menschenmenge von 375 Menschen gehängt, weitere 400 reckten die Hälse, um von außerhalb des Schuppens, in dem der Galgen errichtet wurde, zuzusehen.

Das ist die Geschichte. Es wurde an verschiedenen Orten erzählt, in Zeitungen sowohl während des Ereignisses selbst als auch in den Jahrzehnten danach sowie in einem Buch, „Death Ride“, von Time und Becky Hattenburg.

Aber der beste Weg, die Geschichte von Robideaus Morden und Larry Kuntz‘ unglaublichem Überleben zu erfahren, ist ein Besuch im Museum of the Beartooths in Columbus. Und in einer Ausstellung mit dem Titel „Terror in Stillwater County: Die Geschichte eines kleinen Jungen endlich erzählt“ erzählt das Museum die Geschichte von Robideau und der Familie Kuntz mit verschiedenen Methoden.

Sie haben die Tatortfotos groß vergrößert, auf denen Einschusslöcher im Glas des Kuntz-Autos zu sehen sind, und die blutüberströmten Leichen von Mike und Frieda Kuntz, die auf den Sitzen zusammengesunken sind. Es gibt eine Aufnahme von Robideau in seinem Sarg sowie die Einladung zur Hinrichtung, die an prominente Personen in Stillwater County verschickt wurde.

Larry Kuntz und sein Vater Mike in einem Getreideheber in North Dakota, ähnlich dem, den sie im Wheat Basin betrieben.

Es gibt auch Archivfotos aus einer glücklicheren Zeit, auf denen Mike und Larry in einem Getreidesilos in North Dakota sitzen, und mehrere Aufnahmen des kleinen Larry, der stolz mit einem schicken Hut und einem Pullover bekleidet vor seinem Haus im Wheat Basin steht. neben dem Auto, in dem seine Eltern ermordet würden.

Das Seil, an dem Frank Robideau aufgehängt wurde, ist im Museum of the Beartooths ausgestellt.

Und im Museum, nur eine halbe Meile von der Stelle entfernt, an der Robideau gehängt wurde, haben sie das Seil, an dem er geschwungen hat, immer noch in einer Schlinge festgebunden. Daneben steht die .38 Smith and Wesson, die er als Mordwaffe benutzte. Schauen Sie genau hin und Sie werden sehen, dass die Kerbe am Griff fehlte, nachdem er auf Larrys Kopf abgebrochen war.

Es könnte die fesselndste Ausstellung in jedem Montana-Museum sein, ein Porträt absoluten Terrors. Aber was einen wirklich fesselt, sind nicht die Fotos von Larry als Kind. Sie zeigen ihn als einen alten Mann. Nach der Ermordung seiner Eltern zog Larry bei seiner Familie ein. Er ließ sich schließlich in Spokane nieder und machte dort eine erfolgreiche Karriere als Apotheker. Im Jahr 2010, nachdem sein Enkel mit der Erforschung ihrer Familiengeschichte begonnen hatte, besuchten Larry und seine Familie das Museum. Sie haben an einem Sonntag speziell für ihn geöffnet und ihn privat gehalten.

Penny Redli, seit 15 Jahren Geschäftsführerin des Museums, traf Kuntz und seine Familie und zeigte ihnen die Tatortfotos. Larry hatte sie noch nie zuvor gesehen. In Columbus öffnete er einen Teil seines Lebens wieder, den er lange verschlossen gehalten hatte.

Dieses Foto aus dem Museum of the Beartooths zeigt Larry Kuntz und seine Frau Janet, wie sie sich zum ersten Mal die Fotos vom Tatort ansehen, zusammen mit Museumsdirektorin Penny Redli.

Fotos von Kuntz‘ Besuch sind nun in der Ausstellung des Museums zu sehen. Er sorgt auch für einen Voice-Over, der über einen versteckten Lautsprecher im Display abgespielt wird. Sie können sich die Fotos vom Tatort ansehen und Kuntz‘ Stimme hören, wenn er beschreibt, wie seine Eltern über Leichen kauerten und seine Mutter halb auf dem Rücksitz saß und versuchte, ihn zu beschützen.

Auf der Audiospur ist auch ein Interview mit Cassandra Norman, Robideaus Urenkelin, enthalten. Sie stieß auf die Geschichte etwa zur gleichen Zeit, als Kuntz sie wiederentdeckte. Die beiden lernten sich kennen und etwa 80 Jahre nach den Morden schlossen sie sich zusammen.

„Ich habe mich sofort zu Hause gefühlt“, sagt Norman in dem Interview, das im Museum läuft. „Ich kann mir mein Leben ohne Larry und Janet nicht vorstellen.“

Larry starb im Jahr 2017, aber seine Frau Janet ist immer noch Mitglied des Museum of the Beartooths.

In der Ausstellung wird die Geschichte des Mordes an Kuntz und Robideaus Überleben nicht nur als Tragödie dargestellt, sondern als Geschichte des Überlebens, der Überwindung unvorstellbarer Traumata und des Weiterlebens. Larry Kuntz schien tot zu sein, aber er kroch aus dem Getreidesilo und zog vier Kinder groß.

Gute Museen erzählen Geschichte, großartige Museen dekontextualisieren sie und erzählen sie auf eine Weise, wie sie noch nie zuvor erzählt wurde.

„Als ich hierher kam, drehte sich die Geschichte um die Hinrichtung“, sagte Redli. „Jetzt geht es um die Menschen … und die Hinrichtung.“

Aber auf der anderen Seite der Wand, neben der Ausstellung über die Kuntz-Morde, befindet sich eine Glasvitrine mit einer riesigen berittenen Forelle. Mittlerweile ist es ein hässliches Ding, das im Alter vergilbt. Aber die Plakette darauf erklärt die Geschichte. Es wurde 1912 von einem 9-jährigen Jungen namens Milo Potter in einem Kanal des Yellowstone-Flusses gefangen. Ohne Angelrute schlug Potter die neun Pfund schwere Forelle mit einem Stock zu Tode. Als er es durch Columbus schleppte, bot ein örtlicher Bankier an, es für 2 Dollar zu kaufen. Potter bekam sein Geld – heute etwa 60 Dollar wert – und der Bankier ließ die Forelle stopfen und ausstellen.

Eine Ausstellung von Baseball-Erinnerungsstücken im Museum of the Beartooths, darunter ein Trikot der Nye Butterfingers.

Diese Waffen wurden vom Künstler und Sammler Forrest Hill gespendet, der auch die Ausstellung entworfen hat.

Überall im Museum sind Stücke aus der Geschichte von Stillwater County zu sehen, das länglich ist und sich nach vorne neigt wie der Schrägstrich auf einer Tastatur. Es gibt eine Sammlung alter Waffen, die von einem lokalen Künstler zusammengestellt wurde. Bei einer davon handelt es sich um eine robuste Winchester aus dem Jahr 1884 mit achteckigem Lauf, in deren Schaft der Name des Siedlers eingraviert ist. Die Geschichte von Columbus als Eisenbahnstadt wird untersucht, einschließlich eines Fotos vom Besuch von Präsident Theodore Roosevelt im Jahr 1904. Sie haben ein Trikot der Nye Butterfingers, der Baseballmannschaft, die in der kleinen Bergbaustadt südlich von Columbus gegründet wurde.

Dieses Winchester Modell 1984 gehörte Alfred Richard Mendenhall, der seine Initialen in den Schaft eingravierte.

Theodore Roosevelt besuchte 1904 die junge Stadt Columbus.

Das Museum of the Beartooths beherbergt auch eine riesige Reliefkarte der Beartooth Mountains. Es wurde von Fred Inabnit geschnitzt, einem frühen Bewohner des Stillwater County, der die Berge liebte, weil sie ihn an seinen Geburtsort in den Alpen in der Schweiz erinnerten. Er baute die Karte selbst, indem er Ton und Holz verwendete, um die Landschaft einzufangen, die er so liebte, während Glas die Oberfläche der Alpenseen darstellte. Er vollendete es 1925, um es auf der Outdoor Life Exposition in Chicago auszustellen. Es befand sich jahrelang im Yellowstone County Museum und kam 2009 nach Columbus zurück. Heute ist ein Berg in den Beartooths nach Inabnit benannt.

Fred Inabnit hat diese topografische Reliefkarte der Beartooth Mountains im Jahr 1925 geschnitzt. Von hier aus können Sie den North Fork des Shoshone River von Cody hinauf in den Yellowstone-Nationalpark blicken.

Das ist der Wert dieser Kleinstadtmuseen. Hier vermischen sich Kuriositäten und Blutbad, wo Sie eine unglaublich kuratierte Ausstellung über das absolute Böse neben der Skurrilität einer Kleinstadt sehen können. Es gibt wirklich keinen anderen Ort wie diesen.

Das Spendengefäß im Museum of the Beartooths hat die Form von Stillwater County.

Wenn Sie auf der Straße Molt-Rapelje fahren, könnten Sie direkt am Wheat Basin vorbeifahren und es verpassen. Da ist nichts, nur ein paar alte Fundamente und die Vertiefungen im Gras, wo früher die Straßen waren. Der Getreidesilo brannte 1995 ab.

Auf dieser Luftaufnahme sind Straßen in der ehemaligen Stadt Wheat Basin zu sehen.

Aber die Geschichte dessen, was dort passiert ist, lebt weiter. Das ist Leuten wie Redli und den Hattenbergs zu verdanken, die „Death Ride“ geschrieben haben, die erste buchlange Version der Geschichte von Larry Kuntz. Als es 2015 erschien, signierten Kuntz und die Autoren Bücher im Museum.

Das Museum of the Beartooths befindet sich in Columbus.

Nach Robideaus Hinrichtung versammelte sich ein Großteil der Menge in der Atlas Bar an der Hauptstraße von Columbus. Als die Signierstunde zu Ende war, gingen Redli, Kuntz und die Hattenbergs zum Atlas. Die Zeiten ändern sich, Gebäude verfallen und fallen. Aber Geschichten leben weiter, solange es jemanden gibt, der sie erzählt.

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Das Bild bleibt Harold Nordahl lebendig im Gedächtnis. Die Dunkelheit, der Knoten der Schlinge, das Signal, das Frank Robideau in den Tod schickte.