Northlandia: Die Toimi-Schule hält die finnische Einwanderungsgeschichte lebendig

TOIMI, Minnesota – Der Besuch der Toimi-Schule ist wie eine Reise in die Vergangenheit. Das Schulhaus mit zwei Räumen, das 1913 von und für finnische Einwanderer in der gemeindefreien Gemeinde Toimi erbaut wurde, ist voller historischer Bilder und Gegenstände aus einer längst vergangenen Zeit.

Toimi liegt etwa 50 Meilen nördlich von Duluth im Lake County an einem Superior National Forest Scenic Byway von Hoyt Lakes nach Silver Bay. Die Schule, 6486 Murphy Lake Road, wurde 1942 geschlossen, als die Gemeinde begann, ihre Schüler mit Bussen nach Two Harbors zu bringen.

„Also gingen meine Mutter und alle meine Tanten und Onkel dorthin, aber meine Familie, wir gingen alle nach Two Harbors“, sagte Ron Johnson, Mitglied des Toimi School Community Center. „Ich engagiere mich, weil meine Brüder und ich das Gehöft meiner Großeltern eine halbe Meile weiter besitzen. Sie erzählten uns Geschichten darüber, wie es damals war.“

Johnson wuchs mit Geschichten über die Schule auf. Seine Mutter erzählte, dass sie alle Englisch sprechen mussten, wenn sie das Gebäude betraten, obwohl sie zu Hause größtenteils Finnisch sprachen „Sie wollten einen Becher, den sie benutzen konnten, wenn sie täglich Wasser aus dem Brunnen tranken“, sagte Johnson. „Dazu diente das kleine Gebäude direkt vor der Tür, es war das Pumpenhaus, obwohl es nicht das Original ist. Wir haben es wieder aufgebaut und eine Reihe von Fotos darin angebracht, um die Geschichte der Gegend zu zeigen.“

Die Schule begann als Schulhaus mit nur einem Raum, aber die Gemeinde wuchs bald darüber hinaus und fügte ein zweites Gebäude hinzu. Schüler der unteren Klassen befanden sich in einem Raum, während die Schüler der vierten bis sechsten Klasse in das andere Gebäude gingen. Jedes Klassenzimmer hatte einen eigenen Eingang mit einer Garderobe direkt hinter den Türen.

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„Man kann sehen, wo früher eine Mauer war, die die beiden Klassen trennte“, sagte Johnson. „Und wenn du nach der sechsten Klasse mehr Schule wolltest, musstest du nach Two Harbors gehen.“

Ein Großteil des Gebäudes ist nicht mehr original, bis hin zu den Dielen, die ersetzt wurden, als die Gemeindeverwaltung das Gebäude in den 1990er Jahren von Lake County zurückkaufte. Nachdem die Schule 1942 geschlossen wurde, stand sie viele Jahre lang leer, bis der Superior National Forest sie in den 1960er und 1970er Jahren übernahm und als Lagerraum nutzte. Später begann Lake County, es als Garage zu nutzen und entfernte eine Wand, um Platz für das Garagentor zu schaffen.

„Das Gute daran, dass der Landkreis das getan hat, ist, dass er das Gebäude überdacht und es dadurch erhalten hat“, sagte Johnson. „Deshalb ist es heute in einem so guten Zustand. 1991 wollte der Landkreis die Nutzung des Gebäudes als Lager nicht mehr nutzen und übergab es unserer Gruppe von Gemeindemitgliedern.“

Die Freiwilligen errichteten einen neuen Boden aus einer alten Turnhalle einer Oberschule und eine Wand mit passender Verkleidung zum Rest des Gebäudes. Die Vorderseite des Gebäudes war größtenteils unberührt geblieben und verfügte über zwei Eingänge, zwei Garderoben und Wohnräume für die ehemaligen Lehrer. Im Laufe der Jahre spendeten Gemeindemitglieder verschiedene Gegenstände, die in den richtigen Zeitraum passten oder ursprünglich aus dem Schulgebäude stammten.

„Einige Leute, die zum Beispiel ein altes Gehöft kauften, fanden all diese Bücher und Papiere, die sie in ihrem Haus benutzten, auf dem Dachboden“, sagte Johnson. „Das waren also die tatsächlichen Bücher und Handschriftseiten und Rechtschreibtests, die damals gegeben wurden. Es ist ziemlich cool, dass sie für die ganze Zeit aufbewahrt wurden.“

Verwandte brachten alte Fotos aus ihren Kursen aus den 1920er und 1930er Jahren mit. Andere recherchierten und fanden einen ähnlichen Holzofen, der damals das Gebäude gewärmt hätte.

„Ich hatte noch nie zuvor einen Herd dieser Größe gesehen, aber sie hatten diesen Schutz um sich herum, wissen Sie, für den Fall, dass die Kinder hineinfallen, damit sie sich nicht verbrennen“, sagte Johnson. „Und sie hätten jemanden angeheuert, der jeden Morgen hereinkam und anfing, den Ofen anzuheizen, damit das Gebäude warm war, wenn die Kinder zur Schule kamen.“

Die Freiwilligen erhielten außerdem Luftaufnahmen des Toimi-Gebiets aus den Jahren 1937 und 2008, die sie an der Wand neben den Schultoiletten aufhängten. Im Sommer sind die Toiletten geöffnet und auf der Forststraße ist ein Zwischenstopp herzlich willkommen. Auf Schildern neben jeder Toilette steht „poika“ und „tytto“ für „Junge“ und „Mädchen“.

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Das Gebäude ist jetzt für den Sommer geöffnet und Besucher sind herzlich willkommen, an den Wochenenden vorbeizuschauen und sich von Freiwilligen eine Führung durch das 110 Jahre alte Gebäude machen zu lassen. Jeder, der daran interessiert ist, im Vorstand des Gemeindezentrums mitzuarbeiten oder dem Personal des Gebäudes zu helfen, kann sich über die Facebook-Seite der Toimi-Schule an uns wenden.

Johnson sagte, er engagiere sich weiterhin ehrenamtlich, weil es die Menschen mit der Geschichte in Verbindung halte.

„Ich denke, es lohnt sich, es zu erhalten“, sagte Johnson. „Wir alle lieben Geschichte und wir lieben es, mehr über unser Erbe herauszufinden. Ich denke, das ist einer der Hauptgründe, warum wir so weitermachen. Dies war eine finnische Gemeinschaft, die von der Genossenschaftsbewegung überlebte, und ich denke, wir alle haben geerbt.“ dieser Gemeinschaftsgeist.“

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