Der Rückspiegel: „Ein Weg voller Strapazen“

Es war eine Zeit, in der der Zweite Weltkrieg für viele Amerikaner noch frisch im Gedächtnis war und Japaner eher Gegenstand von Spott und Vorurteilen als von Respekt waren. Es ist eine Zeit, in der „Made in Japan“ für amerikanische Verbraucher schlechte Qualität bedeutete, selbst als sie Sony-Transistorradios kauften, das erste japanische Produkt, das viele Verbraucher kauften.

Umso bemerkenswerter ist dieses entscheidende Automobilereignis, wenn diese Woche im Jahr 1959 die amerikanische Honda Motor Co. in Torrance, Kalifornien, als nordamerikanische Tochtergesellschaft der Honda Motor Co. gegründet wird.

Zu den ersten Produkten des Unternehmens gehört der Super Cub, der in den USA in Honda 50 umbenannt wird. Sie sind alles andere als ein voller Erfolg, da sie mit den dominierenden Motorradmarken auf dem US-Markt konkurrieren. In den ersten drei Monaten verkauft Honda lediglich 170 Einheiten, ein zugegebenermaßen langsamer Start.

Für Honda ist es schwierig, da Japan nur 4 % seiner Motorradproduktion exportierte, eine kleine Salve, die den britischen Motorradherstellern, die in den USA einen Marktanteil von 49 % hielten, wenig schadete. Zu dieser Zeit wurde der amerikanische Motorradmarkt von dominiert Harley-Davidson sowie die britischen Marken BSA, Triumph und Norton und Italiens Moto Guzzi.

Doch diese Woche im Jahr 1959 erweist sich als Schlüsselmoment für das Unternehmen, das von einem Mann gegründet wurde, der in der Branche immer als Rebell galt. Aber Soichiro Hondas Start ins Leben ließ nie erahnen, was aus ihm werden würde oder was er erreichen würde.

Soichiro Honda war der Sohn von Gihei und Mika Honda, einem Schmied und seiner Frau, die im ländlichen Iwata-gun in Japan leben. Soichiro wurde am 17. November 1906 geboren und hatte eine Leidenschaft für Motoren – bis er sein erstes Auto sah. Da änderte sich alles. Nach einer Lehre wird Soichiro 1928 Mechanikermeister, eröffnet eine Reparaturwerkstatt in Hamamatsu, Japan, nimmt an Autorennen teil und experimentiert mit Motoren.

Das Unternehmen wächst auf über 30 Mitarbeiter. Doch 1936 findet Soichiro keine Zufriedenstellung mit der Reparatur von Fahrzeugen und beschließt, in die Fertigung einzusteigen. Er gründet Tokai Seiki zur Herstellung von Kolbenringen, zu deren Kunden auch Toyota zählt.

Doch als Japan im Dezember 1941 in den Zweiten Weltkrieg eintritt, übernimmt das japanische Munitionsministerium die Kontrolle über das Unternehmen und übergibt 40 % des Firmenkapitals an Toyota. Schlimmer noch: Soichiro wird vom Präsidenten zum leitenden Geschäftsführer degradiert.

1944, als sich das Blatt gegen Japan wendet, bombardiert eine B-29 die Yamashita-Fabrik des Unternehmens. Ein Jahr später folgte ein Erdbeben in Nankai, das zum Einsturz des Imawta-Werks des Unternehmens führte.

Honda verkaufte die Reste des Unternehmens für ¥ 450.000 an Toyota und nutzte den Erlös, um 1946 das Honda Technical Research Institute zu gründen. „Wir haben konsequent den schwierigsten Weg voller Entbehrungen gewählt“, sagte Soichiro.

Nach dem Krieg kam Soichiro Honda auf die Idee, überschüssige Generatormotoren der kaiserlichen Armee für den Antrieb von Fahrrädern zu nutzen, dem damals in Japan am häufigsten verwendeten Fortbewegungsmittel. Es war ein Hit. Da die Bestellungen zunehmen und der Bestand an Motoren zur Neige geht, entwickelt Honda 1947 seinen On-Motor, den Typ-A. Doch das Halb-PS-Motorrad ist alles andere als raffiniert und trägt aufgrund seines rauchigen, stinkenden Charakters den Spitznamen „The Chimney“. .

Ermutigt durch seinen Erfolg gründet Soichiro 1948 zusammen mit Takeo Fujisawa die Honda Motor Co., um in den hart umkämpften japanischen Motorradmarkt einzusteigen.

Mit einem Kapital von ¥ 1 Million und 34 Mitarbeitern wird in Hamamatsu eine kleine Fabrik gegründet, um das erste Motorrad des Unternehmens, den Typ A, zu bauen. Ein Jahr später stellt Honda den Honda Dream D-Type vor, das erste echte Motorrad des Unternehmens. Angetrieben von einem 2-Takt-Motor mit 96 cm³ und 3 PS ist es das erste Traummotorrad von Honda.

Honda erwies sich auf seinem Heimatmarkt als erfolgreich. Mit der Erweiterung seines Angebots begann das Unternehmen, den Export seiner Motorräder in Betracht zu ziehen. Im Jahr 1956 begann Soichiros Partner Takeo Fujisawa, Südostasien und Amerika als mögliche Märkte zu untersuchen. „Anstatt uns auf ein Handelsunternehmen zu verlassen“, sagte Fujisawa, „sollten wir zunächst selbst einen Blick auf den Überseemarkt werfen. Dann werden wir den besten Weg finden, dort Geschäfte zu machen.“

Während einige im Unternehmen dachten, Honda würde den Export nach Südostasien einfacher finden als nach Amerika, wurde die Entscheidung getroffen, mit Amerika zu beginnen.

„Die Herausforderung des amerikanischen Marktes anzunehmen, mag das Schwierigste sein“, schloss Fujisawa, „aber es ist ein entscheidender Schritt bei der Ausweitung des Exports unserer Produkte. Amerika ist die Hochburg des Kapitalismus und das Zentrum der Welt.“ Wirtschaft. In den USA erfolgreich zu sein bedeutet, weltweit erfolgreich zu sein.

Fujisawa bestand darauf, ein eigenes Vertriebsnetz aufzubauen, da sie den Kundendienst besser kontrollieren könnten, als wenn sie sich auf Dritte verlassen würden. Im November 1958 wählte er Los Angeles als seinen ersten Markt, nachdem er eine Reihe potenzieller Städte besucht hatte und der Meinung war, dass die geringen Niederschläge und das ganzjährig gastfreundliche Klima den Umsatz ankurbeln würden.

Da jedoch ausländische Währungen aus dem Land abgezogen wurden, um ein Unternehmen im Ausland zu gründen, mussten das japanische Ministerium für Handel und Industrie sowie das Finanzministerium dem Plan zustimmen, da der aus Japan mitgenommene Geldbetrag staatlichen Beschränkungen unterlag.

Im April 1959 erhielt Honda die Genehmigung, 250.000 US-Dollar zur Kapitalfinanzierung aus dem Land zu nehmen, was die Gründung der amerikanischen Honda Motor Co. Inc. in dieser Woche im Jahr 1959 ermöglichte. Es ist ein ungünstiger Anfang; Der Hauptsitz des Unternehmens befindet sich in einem ehemaligen Fotostudio am West Pico Boulevard in Torrance, Kalifornien.

Und es ist nicht so, dass Honda mit offenen Armen empfangen wird. Viele dachten, dass Japan, nachdem es den Krieg verloren hatte, nichts produzieren könne, was die Amerikaner sich wünschen könnten. Und da der Zweite Weltkrieg immer noch in Erinnerung war, dachten viele, dass jedes japanische Produkt schwer zu verkaufen wäre.

Aber der amerikanische Motorradmarkt ist nur ein Zehntel so groß wie der japanische und verkauft 60.000 Einheiten pro Jahr. Und im Gegensatz zu Japan hatten Motorräder in den Vereinigten Staaten ein negatives Image, das von Banden wie den „Hell's Angels“ und Filmen wie „The Wild Ones“ mit Marlon Brando aus dem Jahr 1953 geprägt wurde.

Während die größeren, schwereren britischen und amerikanischen Motorräder damals für 1.000 bis 1.500 US-Dollar verkauft wurden, kostete die kleinere, leichtere Honda weniger als 250 US-Dollar und war mit Elektrostarter, 3-Gang-Getriebe, automatischer Kupplung und tiefem Rahmen ausgestattet Da es für weibliche Fahrer einfacher zu bedienen ist, richtete sich Honda an diejenigen, die noch nie über den Kauf eines Motorrads nachgedacht hatten. Diese Vorstellung wurde durch den Marketingslogan des Unternehmens untermauert, der besagte: „Auf einem Honda trifft man die nettesten Leute“, ebenso wie durch „Little Honda“ der Beach Boys, das 1964 zu einem Top-10-Hit wurde, als es von The gecovert wurde Hondells.

Bis 1965 erreichte der Umsatz 77 Millionen US-Dollar, womit der weltweit größte Motorradhersteller erfolgreicher war als jeder japanische Automobilhersteller.

Und im Automobilbereich feierte Honda seinen größten Erfolg.

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