Buchrezension: „Kairos“ von Jenny Erpenbeck

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Jenny Erpenbecks Roman „Kairos“ bündelt Andeutungen deutscher Geschichte und kultureller Erinnerung zu einer heißen Liebesgeschichte.

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Von Dwight Garner

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KAIRO , von Jenny Erpenbeck. Aus dem Deutschen übersetzt von Michael Hofmann.

Das erste, was man über Jenny Erpenbecks neuen Roman „Kairos“ wissen sollte, ist, dass es sich um ein Suhlen handelt. Ich hatte Lust auf eins. Es ist ein kathartisches Durchsickern eines Romans, eine wunderschöne Enttäuschung, und die Schleusen öffnen sich früh.

Iris Murdoch beschrieb das Vergießen von Tränen als „normalerweise eine Handlung mit einem Zweck, sogar einen Beitrag zu einem Gespräch“. Samuel Beckett vertrat eine düsterere Meinung. Er fragte sich, ob Tränen „verflüssigtes Gehirn“ seien.

In „Kairos“, in dem es um eine heiße, jahrelange Beziehung zwischen einer jungen Frau und einem viel älteren verheirateten Mann geht, sind die Tränen aller Art: klug und dumm, hässlich und anders, hervorgerufen durch Vergnügen, Schmerz, Lachen, Verwirrung.

Das ist Ostberlin Ende der 1980er Jahre, kurz vor dem Fall der Mauer. Die junge Frau Katharina ist Theaterdesign-Studentin. Ihre Augen werden als „fischig“ beschrieben; Am Anfang ist sie 19.

Hans, ein etwa 50-jähriger Romanautor und hochgesinnter Radioautor, ist gutaussehend und schlank und sieht mit einer Zigarette gut aus. Katharina weint nicht gern vor ihm, und als sie sich eines Abends über ein bevorstehendes Praktikum Sorgen macht, das sie für ein Jahr in Frankfurt halten wird, wartet sie, bis er herauskommt, um ein paar Besorgungen zu erledigen:

Sie nutzt seine Abwesenheit aus und weint nun. Weint beim Staubsaugen, weint beim Putzen der Küche, weint im Badezimmer beim Schrubben von Dusche und Waschbecken, hört nur kurz auf zu weinen, als sie die leeren Flaschen nach unten holt, und fängt an zu weinen, sobald sie wieder in der Wohnung ist, weint als sie die Bilder abnimmt, die sie und Hans gemeinsam aufgehängt haben.

Die Tränen eines anderen mitzuerleben bedeutet nicht unbedingt, dass man selbst gerührt ist. Aber „Kairos“ aufzunehmen ist – wie „Wuthering Heights“ oder „On Chesil Beach“ zu lesen, Alben wie „Berlin“ von Lou Reed oder „A Distant Shore“ von Tracey Thorn anzuhören, den Film „Truly, Madly, Deeply“ anzusehen oder Nehmen Sie ein ideales Lebensmittel zu sich – um sich auf einen sanften Abwärtstrend zu begeben.

Wenn „Kairos“ nur ein Tränenfilm wäre, gäbe es vielleicht nicht viel mehr dazu zu sagen. Aber Erpenbeck, ein 1967 geborener deutscher Schriftsteller, dessen Werk im letzten Jahrzehnt die Aufmerksamkeit englischsprachiger Leser auf sich gezogen hat, gehört zu den anspruchsvollsten und einflussreichsten Romanautoren, die wir haben.

An den Untergründen ihrer Sätze klammern sich wie Flüchtlinge Andeutungen an die Politik, Geschichte und das kulturelle Gedächtnis Deutschlands. Es ist keine Überraschung, dass sie bereits als zukünftige Nobelpreisträgerin gehandelt wird. Ihre Arbeit hat Starübersetzer angezogen, zunächst Susan Bernofsky und jetzt den Dichter und Kritiker Michael Hofmann.

„Kairos“ ist Erpenbecks sechster Belletristikband, der in englischer Sprache erscheint. Ihr vorheriger Roman „Go, Went, Gone“ erschien 2017 in den USA. Darin geht es um einen pensionierten Klassikprofessor, der in das Schicksal afrikanischer Flüchtlinge in Deutschland verwickelt wird. Ich fand es kraftvoll, aber oft tendenziös.

„Kairos“ – der Titel bezieht sich auf den griechischen Gott der Gelegenheit – ist ihr bisher erdigster Roman. Es ist nicht nur der Sex; Dies ist ein Roman, in dem Stiefmütterchen Karl Marx ähneln sollen und der Blick in den Kühlschrank eines Fremden so gut sei wie ein Kinobesuch. Sie schreibt auch näher an ihr eigenes Unbewusstes heran.

Dennoch ist der Sex verheerend, und das nicht, weil er besonders explizit ist. Schon früh wird das Liebesspiel von Hans und Katherina („seine Hände entdecken, dass ihr Hintern genau hineinpasst, ein Pfirsich für jeden“) mit Mozarts „Requiem“ untermalt, einer schwarzen Schallplatte auf seinem Plattenspieler, und die Musik dehnt sich in jedem von ihnen aus ohne dass der Moment, auch nur für einen Moment, ans Lächerliche grenzt.

„Dienen alle versammelten Hörner, Fagotte, Klarinetten, Pauken, Posaunen, Violinen, Bratschen, Celli und Orgeln ihrem Willen?“ fragt Erpenbeck. Tun sie. Dieser Autor beschäftigt sich damit, wie die Kultur die Menschen aushungert und wie sie sie satt macht, und noch mehr damit, was wir ihr nehmen und was wir zurücklassen.

Hans ist alt genug, um als Junge in der Hitlerjugend gewesen zu sein. Katherina, deren Leben sich bis zu einem gewissen Grad mit dem von Erpenbeck überschneidet (beide arbeiteten im Verlagswesen, bevor sie in die Theaterarbeit wechselten), ist „eines dieser Kinder, die alle Phasen durchgemacht haben, die der sozialistische Staat für sie vorbereitet hat – vom blauen Halstuch bis zur Ausbildung in der Produktion.“ und Russischunterricht, um Hilfe in Werder zu ernten – um sie zu Bürgern der Zukunft zu machen.“

Die kommende Zukunft ist nicht die erwartete. Zu Beginn des Romans war Katharina noch nie im Westen. Hans deutet ihr an, dass die Freiheit nach all den Würstchen und Kartoffeln zu Hause ein bisschen wie ein Salade Niçoise schmeckt.

Ihr Sex wird intensiver und gewalttätiger. Wir waren schon oft hier mit der jungen Frau und dem älteren Mann, der sie von ihrer Familie, ihren Freunden und ihrer Unterhose trennen möchte. Aber Erpenbeck spielt es größtenteils klar.

Ihre Affäre spielt sich auf psychologischer Ebene ab. Es überwältigt sie beide. Ihnen gemeinsam ist eine hypnotische, an Milan Kundera erinnernde Versunkenheit in all ihren Variationen. Er schlägt sie; Am meisten genießt sie ihre Unterwerfung. Sie hat das Gefühl, dass ihr Leben den richtigen Zeitpunkt erreicht hat.

In diesen Szenen spielen sich die Themen des Romans ab: Chaos und Kontrolle, Freiheit und ihre Gegensätze. Er ist ein Serienschüler. Als sie ihn einmal auf geringfügige Weise betrügt, übt er eine so nachhaltige Rache, dass es sich anfühlt, als würde man sich einen Horrorfilm ansehen: Der Leser fleht sie im Geiste an, zu fliehen. Es ist, als würde er sie auf den Meeresgrund schicken.

Seine Überwachung, seine totale Kontrolle haben politische Konsequenzen, die ich hier nicht verraten möchte. Normalerweise lese ich die Bücher, die ich rezensiere, nicht zweimal, aber dieses hier schon. „Kairos“ löste bei mir einen Juckreiz aus, den ich kratzen musste, nachdem die Freigesprochenen und Verurteilten beginnen, durch das Brandenburger Tor nach Westen zu strömen, nachdem alle Gewissheiten zerstört wurden. Über die deutsche Geschichte lesen wir: „Wessen Aufgabe ist es, in die Unterwelt hinabzusteigen und den Toten zu sagen, dass sie umsonst gestorben sind?“

Das Buch hat einen komplizierten Rahmen – thematische Gliederungen, die für diesen Leser beim ersten Mal nicht vollständig zum Vorschein kamen. Erpenbeck schreibt: „Ein seltsamer Trick des Papiers, um zum Dokument zu werden. Seltsamer Trick des Papiers, Täuschungen zu erzeugen.“

Dieses tiefgründige und bewegende Buch hat eine untergründige Kraft und erinnerte mich an Zeilen aus der posthumen Sammlung „True Life“ des polnischen Dichters Adam Zagajewski, die Anfang des Jahres veröffentlicht wurde:

Zivilisation hat fünf Silben. Schmerz – nur eine.

Dwight Garner ist seit 2008 Buchkritiker für The Times. Sein neues Buch „The Upstairs Delicatessen: On Eating, Reading, Reading About Eating, and Eating While Reading“ erscheint diesen Herbst.

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