Die Fehde zwischen Hamlin und Elliott stellt NASCAR vor die schwierige Entscheidung über eine Sperre

von: STEVE REED, Associated Press

Gepostet: 30. Mai 2023 / 13:35 Uhr CDT

Aktualisiert: 30. Mai 2023 / 13:35 Uhr CDT

CONCORD, NC (AP) – Chase Elliott ist NASCARs Essenskarte. Denny Hamlin will, dass er suspendiert wird, weil er ihn angeblich als Vergeltung beim Coca-Cola 600 auf dem Charlotte Motor Speedway zerstört hat.

Der Anruf von Hamlin bringt NASCAR in die wenig beneidenswerte Lage, möglicherweise seinen beliebtesten Fahrer abstellen zu müssen – eine Entscheidung, die Elliotts große Fangemeinde verärgern und zu einem weiteren Rückgang der Fernseheinschaltquoten führen könnte.

Die Bewertungen sanken deutlich, als Elliott zu Beginn dieser Saison sechs Rennen wegen eines gebrochenen Beins verpasste.

NASCAR teilte The Associated Press am Dienstag mit, dass man den Vorfall prüfe und bis Mittwoch eine Entscheidung bekannt geben werde.

Ryan Blaney gewann das durch den Regen verzögerte 400-Runden-Rennen.

Die Fehde zwischen Hamlin und Elliott begann am Montag, als Elliott, nachdem er von Hamlin gegen die Wand gefahren worden war, offenbar scharf nach links abbog und in Hamlins rechte hintere Stoßstange fuhr. Der Haken schickte den amtierenden Rennsieger in die Wand und beendete das Rennen für beide Fahrer.

Hamlin sagte, er sei so wütend gewesen, dass er nicht mehr klar sehen konnte, als er aus dem Infield-Care-Center kam, und behauptete, Elliott habe auf der Strecke einen „Wutanfall“ gehabt und „nächste Woche nicht an den Rennen teilnehmen sollen. Haken rechts hinten sind absolut inakzeptabel.“

Elliott, der in den letzten fünf Jahren zum beliebtesten NASCAR-Fahrer gekürt wurde, bestritt beiläufig, dass er Hamlin als Vergeltung absichtlich zerstört habe.

„Sobald man mit diesen Dingern an die Wand stößt, kann man sie nicht mehr fahren“, sagte Elliott. „Also leider nicht, nein, einfach ein unglücklicher Umstand.“

Hamlin ließ nicht locker. Er veröffentlichte zunächst Daten in den sozialen Medien, um zu zeigen, dass Elliotts Haken absichtlich war, und ließ am Dienstag in seinem wöchentlichen Podcast nicht nach.

„Es gibt keine Erklärung, die er geben könnte, wofür er keinen Grund hatte, links hängen zu bleiben. Sie wissen, dass er es offensichtlich nicht zugeben wollte“, schimpfte Hamlin bei „Actions Detrimental“.

„Ich habe in den Daten, die ich getwittert habe, darauf hingewiesen, dass mit seinem Auto nichts mehr in Ordnung war, als er in die Mauer gefahren ist. „Ob ich einen Schaden am Zehengelenk habe oder nicht“, fuhr Hamlin fort. „Jeder stößt gegen die Wand. Aber er hat einen heftigen Anfall bekommen und ist uns im gefährlichsten Teil der Rennstrecke, den es überhaupt geben kann, einfach mit links auf den Fersen gewesen, und das hat meinen und seinen Tag zunichte gemacht, und meiner Meinung nach sollte er das auch nicht sein.“ Rennen am nächsten Wochenende. Weil NASCAR letztes Jahr diesbezüglich einen Präzedenzfall geschaffen hat.

In der Tat.

Im vergangenen Herbst sperrte NASCAR Hamlins 23XI Racing-Fahrer Bubba Wallace für ein Rennen, nachdem angenommen wurde, dass er Elliotts Hendrick Motorsports-Teamkollegen Kyle Larson in Las Vegas absichtlich ruiniert hatte.

Die große Frage ist nun, ob NASCAR erwägen würde, dasselbe mit dem äußerst beliebten Elliott zu tun.

Elliott brach sich bei einem Snowboardunfall das Bein und die TV-Einschaltquoten der Sportart stürzten ab. Und als Elliott als gesund genug galt, um in Martinsville Rennen zu fahren, erkannte NASCAR seine Bedeutung und beeilte sich, seine Rückkehr in den sozialen Medien und mit Werbespots zu bewerben.

Es ist klar, dass sie Elliotts Fanattraktivität nicht verlieren wollen. Aber wenn NASCAR feststellt, dass er Hamlin mit einer gefährlichen Aktion absichtlich ruiniert hat und nichts unternimmt, könnte es so aussehen, als würde mit zweierlei Maß gemessen und die Regeln gelten nur für bestimmte Fahrer.

Eines ist sicher: Hamlin wird die Sache nicht auf sich beruhen lassen.

Bei „Actions Detrimental“ verdoppelte er seine Leistung.

„NASCAR muss hier das Richtige tun und konsequent sein. Es ist Zeit, die richtige Entscheidung zu treffen. Es gibt keine Entschuldigung, die man vorbringen kann“, fügte Hamlin hinzu. „Er fuhr schnurstracks geradeaus und dann dreht er plötzlich mit dem Lenkrad scharf um 120 Grad nach links. Das ist kein Unfall. Das ist Absicht.“

Hamlin sagte, wenn NASCAR nichts unternehme, plane er, einen „Notfall“ auszurufen.

„Das ist eine Tatsache“, fügte er hinzu. „Und ich werde alle Fälle zur Sprache bringen, in denen eine hohe Strafe verhängt wurde.“

Hamlin nannte den Schritt unausgereift.

„Es ist kindisch und macht mich einfach wütend“, sagte Hamlin. „Du musst besser sein. Das ist mir scheißegal. Was in deinem Kopf vorgeht, um zu glauben, dass das der richtige Schritt ist, weiß ich nicht.“

Im Moment liegt der Ball bei NASCAR.

Hamlin sagte in seinem Podcast auch, dass er als Autobesitzer möchte, dass Wallace sich auf seine Erfolge auf der Strecke konzentriert, zu denen vier Top-5-Platzierungen in den letzten vier Rennen gehören, anstatt daraus Schlagzeilen zu machen.

Wallace wurde am Montag während einer Regenverzögerung in einer Fehde mit Aric Almirola gesehen, der Wallace schubste, bevor die beiden von der NASCAR-Sicherheit getrennt wurden. Eine Woche zuvor wurde Wallace kritisiert, als er in einem Fernsehinterview nach dem All-Star-Rennen eine obszöne Geste benutzte.

NASCAR bestrafte Wallace nicht und sagte, der Vorfall sei nicht böswillig gewesen.

„Das ist aus der Mode gekommen“, sagte Hamlin über die Handbewegung. „Wer es immer noch tut, muss damit aufhören. Hört damit auf. Es ist kindisch. … Es lohnt sich einfach nicht.“

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