Vier einzigartige Dinge über Reisen mit einem Premierminister ins Ausland

Diese Woche war ich mit Rishi Sunak auf einem Besuch in den USA. Wie alle Reisen des Premierministers ins Ausland war es nicht gerade typisch.

Hier sind vier Dinge, die eine Reise mit dem Premierminister zu einem einzigartigen Erlebnis machen.

Jahrelang tobte die Debatte. War es legitim, dass der Premierminister ein Flugzeug hatte, das er sein Eigen nennen konnte?

Das Thema sorgte während der Amtszeit von Tony Blair für Schlagzeilen – als die Aussicht auf so etwas unweigerlich Blair Force One genannt wurde. Im Jahr 2006 wurde ein Plan bekannt gegeben. Doch 2008, als Gordon Brown Premierminister war, wurde es abgeschafft.

Ist ein Privatjet protzig? Hilft es bei den praktischen Aspekten, ein häufig fliegender Anführer zu sein? Projiziert es ein Bild des Vereinigten Königreichs ins Ausland, das Sie nicht mit einem Charterflugzeug erreichen würden?

Zumindest vorerst ist die Debatte beendet: Der Premierminister hat Zugang zu seinem eigenen Flugzeug. Und ich tippe diese Worte darauf sitzend, irgendwo über dem Atlantik.

Es handelt sich um einen Airbus A321 mit einer Gewerkschaftsflagge auf der Heckflosse und der Aufschrift „Vereinigtes Königreich“ an der Seite.

Wenn man mit diesem Ding fliegt, ist es etwas ganz anderes, als am Flughafen anzukommen, um in den Urlaub zu fahren. Wir fliegen von einem privaten Terminal ab, bekommen oft keine Bordkarte und nehmen normalerweise unser gesamtes Gepäck mit – aus einem Grund, auf den ich gleich noch näher eingehen werde.

Aber inzwischen...

Man könnte sich vorstellen, dass das Unterhaltungssystem in einem Privatjet etwas anderes wäre.

Da es WLAN gibt, können der Premierminister und sein Team in Verbindung bleiben und effizient arbeiten, was sie sehr schätzen. Und es hilft auch uns Reportern.

Im Flugzeug gibt es keinen dieser kleinen Bildschirme, die man auf manchen Flügen auf der Rückseite des Sitzes vor sich hat, vollgepackt mit Filmen, Playlists und Karten, die genau zeigen, wo man sich über dem Meer befindet. Stattdessen kommt es oft zu einem sogenannten „Huddle“.

Bei einem Huddle kommt der Premierminister in den hinteren Teil des Flugzeugs, wo sich Reporter um ihn drängen und ihm jeder eine Frage stellt.

So funktioniert es: Alle Reporter kommen vorher am Flughafen zusammen, um zu überlegen, was wir in welcher Reihenfolge fragen werden, um sicherzustellen, dass wir ein breites Themenspektrum abdecken.

Das Gespräch ist „in den Akten“ – um den Fachjargon zu verwenden –, das heißt, wir können die Worte zitieren und sie dem Premierminister zuordnen. Aber das Treffen wird nicht für Fernsehen oder Radio aufgezeichnet.

Eine Runde von Interviews mit dem Premierminister vor der Kamera findet in der Regel später auf der Reise statt. Jedem Sender wird eine streng vereinbarte Zeitspanne zugewiesen – oft sieben Minuten –, um zu versuchen, die Dinge herauszufinden, die Regierung zur Rechenschaft zu ziehen und ihre Argumente zu prüfen.

Einen Premierminister zu interviewen, ist ein großes Privileg und eine große Verantwortung: In Ihrem Namen zu arbeiten und zu versuchen, die Fragen zu stellen, die Sie stellen möchten. Ich werde den brillanten Produzenten, mit dem ich zusammenarbeite, immer darum bitten, kurz außerhalb der Aufnahme zu stehen und die Minuten herunterzuzählen, die ich noch auf ihren Fingern habe.

Journalistisch herrscht bei diesen Reisen eine Spannung: Wir sind durchgehend nah am Premierminister und seinem Team. Dies ist nützlich, um zu verstehen, was sie tun und was ihre Entscheidungen motiviert. Aber Reporter wollen instinktiv distanziert, unabhängig und desinteressiert sein, und in diesem Zusammenhang fühlt es sich seltsam an, sich in einer Art Blase zu befinden.

Oh, und wenn wir mit einem Langstreckenflug irgendwohin fliegen – zum Beispiel nach Indonesien, Japan oder an die Westküste Amerikas, wie wir es kürzlich getan haben –, müssen wir am Ende zwischendurch anhalten, um aufzutanken.

Und so mussten diese Reisen in Dubai, Maskat, Almaty und Washington landen, etwa eine Stunde dort bleiben und dann wieder abheben.

Es gibt keine großen Warteschlangen beim Einchecken. Oder überhaupt Warteschlangen.

Es gibt bequeme Sofas zum Sitzen, viel Tageslicht und eine kostenlose Kaffeemaschine. Zu sagen, dass es sich anders anfühlt, als wenn man mit den Kindern in den Familienurlaub fährt, ist milde ausgedrückt. Allerdings nehme ich im Urlaub auch keine Laptops, kein Stativ und jede Menge andere Rundfunkausrüstung mit.

Kürzlich sind wir mitten in der Nacht zurück zum Flughafen Luton geflogen und haben an einem privaten Terminal angehalten. Hinter dem Eingang zu dem, was als „VVIP-Lounge“ bezeichnet wurde (ich konnte leider nicht hineinsehen), befand sich eine Vitrine mit Sachen von Harrods, darunter eine Sammlung rosafarbener Teddybären mit „Füllung aus recyceltem Polyester“.

An der Wand hing eine große rechteckige Stahluhr. „Wir haben diese Uhr bei Beaumont Flying Art in Auftrag gegeben“, lautete die Inschrift. An der Wand hängt auch ein riesiger Bildschirm, der die Vorzüge von Privatjets der Geschäftsklasse hervorhebt, die nur eine Handvoll Passagiere befördern. „15 Stunden friedlicher Luxus!“ So beschreiben sie den angebotenen Flug.

Als das Flugzeug des Premierministers im Ausland landet, beginnt ein diplomatisches Ritual. Als das Flugzeug ankommt, begrüßt uns eine lächelnde Delegation.

Einer der Ersten, die das Flugzeug verlassen, ist der Kamerajournalist, der im Auftrag aller Rundfunkanstalten die Ankunft des Premierministers filmen soll. Es könnte einen roten Teppich geben. Es gibt fast immer Flaggen.

Der britische Botschafter wird dort, wo immer wir sind, am Fuß der Flugzeugtreppe sein. Vielleicht bieten die Gastgeber sogar eine Art Aufführung an – am Flughafen Ngurah Rai auf Bali im vergangenen Herbst war es eine Truppe traditioneller Tänzer.

Und während der Premierminister über die vordere Treppe aussteigt, drängt sich der Rest von uns hinten zusammen und steigt in eine scheinbar endlose Reihe von Kleinbussen ein, die auf dem Rollfeld warten.

Es bleibt keine Zeit, im Frachtraum auf ein Gepäckstück zu warten. Deshalb nehmen wir sie mit ins Flugzeug.

Im Handumdrehen ist die Wagenkolonne in Bewegung – und zwar schnell. Vorreiter der Polizei drängen sich um uns herum, und die Kreuzungen sind gesperrt, sodass wir hindurchrasen können.

Auf der Autobahn ist die Überholspur (vorübergehend) gesperrt, sodass wir vorbeirasen können. Passanten können manchmal die Straßen säumen, um Fotos zu machen.

Auf einer kürzlichen Reise nach Japan war der Presse-Kleinbus nicht besonders flink, sein Motor quietschte, um mit dem glatten Mercedes des Premierministers mitzuhalten, der etwa ein Dutzend Fahrzeuge voraus war.

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